У узбудљивом финалу Емирејтс НБА купа, одиграном 16. децембра у Ти-Мобајл арени у Лас Вегасу, Њујорк Никси су се вратили из дефицита од 11 поена и савладали Сан Антонио Спарсе резултатом 124:113, освојивши свој први трофеј у НБА лиги после 52 године. Ова победа означава крај дугог поста за Никсе, чији последњи шампионат датира из 1973. године, и потврђује њихов статус једног од фаворита за титулу у регуларној сезони.
Утакмица, која се није рачунала у регуларни биланс (обе екипе су остале на учинку 18-7), била је права посластица за љубитеље кошарке. Спарси су доминирали већим делом меча, али су Никси експлодирали у четвртој четвртини, постигавши 35 поена према само 19 противника, што је било довољно за преокрет и тријумф. Никси су тотално надмашили Спарсе у скоковима (59-42) и поенима у рекету (56-44), што је био кључни фактор успеха.
Ток утакмице четвртина по четвртина
Прва четвртина је била изједначена, са Спарсима који су повели 30:28, захваљујући ефикасној игри стартера попут Девина Васела (7 поена) и Де’Арона Фокса (6 поена). У другој четвртини, Спарси су одржавали предност, иако су Никси држали корак, па је на полувремену резултат био 61:59 у корист Сан Антонија.
Трећа четвртина је донела највећу предност Спарса – 11 поена – али су Никси почели преокрет серијом од 13:1 крајем периода, преузевши вођство од 100:95. На крају треће четвртине, Спарси су и даље водили 94:89, али је то био последњи пут да су били у предности. У четвртој четвртини, Никси су доминирали, ограничивши Спарсе на само 19 поена, док су сами постигли 35, чиме су запечатили победу.
Кључни играчи и статистикеНикси су се ослонили на балансирану игру, са неколико играча који су блистали:
- ОГ Ануноби: 28 поена (10/17 из игре), 9 скокова, 3 асистенције – био је најефикаснији стрелац Никса и кључан у дефанзиви. cbssports.com
- Џејлен Брансон: 25 поена (11/27 из игре), 8 асистенција, 4 скока – проглашен за МВП турнира са 21 од 25 гласова (19 од медија и 2 од фанова). У говору након утакмице, похвалио је саиграче, рекавши да је ово „само степеница“ ка већим циљевима. nytimes.com
- Карл-Ентони Таунс: 16 поена, 11 скокова – играо је упркос повреди листа, напустивши терен крајем треће четвртине, али се вратио у завршници. espn.com
- Мичел Робинсон: 4 поена, али чак 15 скокова (10 офанзивних) – доминирао је под кошем против Виктора Вембањаме. cbssports.com
- Са клупе: Тајлер Колек (14 поена, 5 скокова, 5 асистенција) и Џордан Кларксон (15 поена, кључне тројке) дали су огроман допринос. nytimes.com
За Спарсе, који су показали велики потенцијал упркос поразу:
- Дилан Харпер: 21 поен (7/14 из игре), 7 скокова – најбољи стрелац са клупе. cbssports.com
- Виктор Вембањама: 18 поена (7/17 из игре), 6 скокова, 2 блокаде – имао је сјајне моменте, али није био доминантан као у претходним утакмицама. Након меча, напустио је конференцију за штампу након само једног питања, објаснивши да је изгубио блиску особу (баку) тог јутра, што је утицало на његово емоционално стање. nytimes.com
- Стефон Касл: 15 поена, 7 скокова, 12 асистенција – одличан у организацији игре. cbssports.com
- Де’Арон Фокс: 16 поена, 9 асистенција.
Тимске статистике показују да су Никси шутирали 46,7% из игре и 37,5% за три поена, док су Спарси имали 41,4% из игре и 35,9% за три. Никси су имали мање изгубљених лопти (10 према 8), али су доминирали у скоковима и блокадама (6-5).
Значајни моменти и анализа
Један од кључних тренутака био је тројка Тајлера Колека преко Вембањаме у трећој четвртини, што је покренуло преокрет и симболизовало дубину Никса. Спарси су показали слабост у четвртој четвртини, где су били надмашени 43:21 у последњих 14 минута. Ова утакмица је потврдила да НБА куп доноси интензитет плеј-офа у децембру, са екипама које су играле као да је у питању шампионат.
Тренер Никса Мајк Браун истакао је да успех гради самопоуздање: „Било је притиска у свакој утакмици, а успех доноси поверење целој организацији.“ Са друге стране, тренер Спарса Мич Џонсон рекао је: „После 25 утакмица, показали смо да можемо бити добра екипа, али имамо много простора за напредак.“
Финансијске и историјске импликације
Сваки играч Никса са стандардним уговором зарадио је додатних 318.560 долара за победу, уз 530.933 долара за пласман у финале. Ово је трећи НБА куп, а Никси су постали трећи шампиони после Лејкерса и Бакса. За Никсе, ово је први банер од 1973, што их позиционира као претендере за титулу – ниједна екипа још није освојила и куп и финале у истој сезони.
Никси сада путују ка новим изазовима у регуларној сезони, док Спарси, упркос поразу, показују потенцијал са младим талентима попут Вембањаме. Ова утакмица је доказ да НБА куп постаје све релевантнији, упркос критикама да је „измишљен“ турнир.
