Српски ватерполиста Душан Мандић, један од најбољих играча репрезентације и троструки олимпијски шампион, званично је суспендован на две утакмице Европског првенства у ватерполу за мушкарце, које се одржава у Београду од 10. до 16. јануара 2026. године. Ову одлуку донела је Дисциплинска комисија Европске федерације за водене спортове (European Aquatics, раније LEN) након инцидента у дуелу са Шпанијом у другом колу групе Ц, одиграном 12. јануара у Београдској арени пред више од 10.000 гледалаца. Мандић је искључен због „бруталитија“ – прекомерне употребе силе, конкретно ударца лактом преко воде у пределу главе шпанског репрезентативца Алвара Гранадоса, што је довело до пенала за Шпанију и игре Србије са играчем мање у последња четири минута утакмице.
Инцидент се догодио у трећој четвртини меча, када је Србија водила са 8:6, а Мандић је у борби за позицију у нападу нанео повреду Гранадосу, што је судија окарактерисао као намерни и опасни фаул. Према правилима Светске ватерполо федерације (World Aquatics), која надгледа овај турнир, „бруталити“ подразумева сваку акцију која може изазвати озбиљну повреду, а казна се креће од једне до пет утакмица суспензије, у зависности од тежине инцидента и историје играча. Комисија је одлучила за две утакмице, узимајући у обзир да Мандић није имао сличне инциденте у последњих годину дана, али је подсетила на сличан случај из 2023. године на Светском првенству у Катару, када је Мандић такође био искључен због сличног фаула и добио суспензију од једне утакмице од истог судије.
Због суспензије, Мандић ће пропустити утакмицу трећег кола групне фазе против Израела, заказану за среду, 14. јануар, у 20:30 часова у Београдској арени, као и први дуел у нокаут фази – вероватно осмину финала, у зависности од пласмана Србије. Србија је тренутно лидер групе Ц са две победе: над Холандијом (14:9) у првом колу и над Шпанијом (12:11) у другом, што јој обезбеђује добру позицију за пролазак у други круг са бодовима из групе. Међутим, одсуство Мандића, који је постигао три гола против Шпаније и два против Холандије, представља тежак ударац за тим селектора Уроша Стевановића, јер је Мандић не само капитен, већ и добитник награде за најбољег ватерполисту света 2024. године од стране World Aquatics.
Истовремено, Дисциплинска комисија је суспендовала и Алвара Гранадоса, шпанског репрезентативца, на једну утакмицу због фаула над српским играчем Милошем Ћуком у финишу истог меча. Гранадос је искључен са правом замене минут и седам секунди пре краја, што је блажи облик казне, па ће пропустити само утакмицу против Холандије у трећем колу. Гранадос, 26-годишњи центар шпанске репрезентације, постигао је два гола у поразу од Србије и важи за једног од кључних играча „фурије“, која је актуелни светски првак.
Реакције на одлуку су брзо стигле из Ватерполо савеза Србије (ВСС). Селектор Урош Стевановић изјавио је за медије: „Ово је велики губитак за нас, али тим мора да се адаптира. Имамо дубину, играчи попут Филипа Филиповића и Милоша Ћука мораће да преузму већу одговорност. Мандић је лидер, али ово првенство је прилика за младе да се докажу.“ Дамир Микец, олимпијски шампион и члан стручног штаба, подсетио је на сличан инцидент из 2023. године, истичући да је исти судија тада донео одлуку о суспензији: „Процените сами, али ми морамо да се фокусирамо на терен.“ У ВСС-у су раније веровали да ће казна бити само једна утакмица, али комисија је одлучила другачије након прегледа видео-снимака.
Европско првенство у Београду је први велики турнир за Србију као домаћина након 2016. године, са 16 репрезентација подељених у четири групе, а циљ „делфина“ је одбрана титуле из 2024. године са првенства у Дубровнику. Турнир привлачи велику пажњу, са преко 50.000 продатих улазница до сада, а утакмице се преносе уживо на више од 20 телевизијских станица широм Европе. Суспензија Мандића изазвала је бурне реакције на друштвеним мрежама, где фанови расправљају о судијским критеријумима, а многи верују да је казна престрога с обзиром на Мандићев допринос репрезентацији – он је постигао преко 150 голова у каријери за Србију и био МВП на последња два велика турнира. Ипак, селектор Стевановић остаје оптимиста: „Имамо тим способан да се носи са свима. Ово је тест нашег карактера.“ Следећи дани ће показати да ли ће Србија успети да се квалификује за полуфинале без свог кључног играча, а аналитичари предвиђају тешке дуеле са екипама попут Мађарске и Грчке у каснијим фазама.
